新潟といえば「淡麗辛口」。そんな県内の空気の中で、あえて甘口・旨口の日本酒を追求し、今や入手困難な「幻の銘酒」と呼ばれるまでになった蔵があります。新潟市秋葉区舟戸に蔵を構える村祐酒造です。今回、実際に蔵を訪ね、3代目蔵元・村山さんに直接お話を伺ってきました。
この記事では、村祐酒造がなぜ新潟の「常識」に逆らう酒を造り続けているのか、その哲学と魅力を、現地で見聞きした内容とあわせてまとめます。
▲ 新潟市秋葉区舟戸にある村祐酒造。青空に蔵の壁がよく映える
そもそも「村祐酒造」ってどんな蔵？
村祐酒造は1948年（昭和23年）創業。現在は3代目蔵元・村山さんが代表を務めています。地元で長く愛されてきた「花越路」を創業当初からの銘柄として持ちながら、新潟の主流である淡麗辛口とは一線を画す甘口ブランド「村祐」を生み出したことで、全国にその名を知られるようになりました。
① 優しく上品な甘さを追求
淡麗辛口が圧倒的主流だった新潟において、いち早く「甘口・旨口」のポテンシャルを見抜き、高級和菓子に使われる和三盆糖を味わったときに感じる清涼感ある甘さが、日本酒にも通じるものがあるといった背景から追求された、和三盆のような優しく気品ある甘味と、それを引き締める美しい酸味を両立させた「村祐」を生み出しました。
② スペックをあえて非公開にする哲学
精米歩合や日本酒度といった数値スペックをあえて非公開にしているのが村祐の大きな特徴です。数値の先入観にとらわれず、純粋に味わいそのものを楽しんでほしいという蔵の哲学がここに表れています。
③ 生産量はごくわずか、常に品薄の「幻の酒」
年間の生産量は300石程度ともいわれるごく小規模な仕込み。大量生産をせず、丁寧に造れる量にこだわり続けているため、店頭で見かけたら貴重な出会いといえるほどの品薄状態が続いています。
見どころ①：新潟の「淡麗辛口」に挑んだ異端の甘口酒
村山さんは新潟清酒が「淡麗辛口一辺倒」と見なされていた時代に、あえて甘口の酒を醸造して市場に問いかけました。ただしそれは淡麗辛口を否定するものではなく、「これも新潟の酒」という想いのもとで生まれたものだといいます。
🍷 ドイツワインの等級にヒントを得た「甘さのランク分け」
「村祐」ブランドは、甘みの度合いによっていくつかのランクに分けて展開されています。このランク分けは、ドイツワインの品質等級（甘さによる格付け）からインスピレーションを得て設計されたとのこと。日本酒でありながら、ワインの世界の発想を取り入れているのも村祐ならではのユニークな点です。
村山さんが目指す酒質は「口当たりのやわらかさ」「キレのよさ」、そして飲んだ時の「清潔感」。浸漬・蒸かし・麹造りといった各工程の「勘どころ」を大切にし、独自のエッセンスを加えることで、他にはない味わいを生み出しています。
見どころ②：杜氏を置かず、社長自らが酒を醸す
村祐酒造には専任の杜氏がいません。仕込みはすべて3代目・村山さんお一人が担当し、妹さんやパートさんの手を借りながらも、酒質を決める工程はすべて自身の手で行っています。年間の石数は300石。東京農業大学の短期大学部を卒業後、福島県の酒造で約1年間修行を積み、実家である村祐酒造に戻りました。そして蔵に戻って初めて自分ひとりで仕込んだその年、全国新酒鑑評会でいきなり金賞を受賞したといいます。
ところが村山さんは、その後あえて品評会への出品をやめました。理由は、かつてご自身が利き酒をしながら酒を飲むことに疲れてしまい、利き酒をせずただ目の前のお酒を思ったまま、感じたまま、純粋に「楽しむ」。そうしたところ、日本酒がずっと美味しく感じられるようになったという実体験にあります。ファンからは「もっと全国に知られてほしい」という声も届くそうですが、流通も限定的な今のペースでやれる範囲を大切にしたいという村山さんの想いが、この選択の背景にあるようです。村祐がスペックを非公開にしている理由も、まさにここに直結しています。
【現地取材】実際に蔵を訪ねてきました
村祐酒造は通常、一般向けの蔵見学は行っていません。今回はあるご縁をきっかけに、特別に蔵の中を案内していただくことができました。
蔵があるのは、JR信越本線・新潟駅から電車で約30分の矢代田駅から、徒歩5分ほどの場所。線路沿いに蔵が建っていて、電車の車窓からもその姿を見ることができます。
▲ 最寄りの矢代田駅。ここから徒歩5分
▲ 蔵の入り口で出迎えてくれる「村祐酒造株式會社」の看板
▲ 蔵の壁に大きく描かれた「大吟醸 花越路」の文字。奥に見えるのは線路の高架
💧 仕込み水を実際に飲ませてもらいました
村祐酒造の仕込み水は、山から汲み入れた軟水を濾過して使用しています。蔵の中で実際にこの水を飲ませていただいたのですが、驚くほど澄んでいて美味しい。村祐や花越路のあの上品な味わいの土台には、間違いなくこの水の存在があるのだと実感しました。
🌾 酒米はすべて新潟県産、契約農家から仕入れ
使用する酒米はすべて新潟県産米。契約農家であるタカツカ農園さんから仕入れているとのことで、水だけでなく米も地元にこだわった酒造りの姿勢がここにも表れています。
蔵の中では、長年使い込まれた道具の数々を大切に手入れしながら使い続けている様子も印象的でした。新しさよりも、丁寧に付き合ってきた時間の積み重ねを感じる空間です。
🐕 バイクにポメラニアン、遊び心あふれる蔵の敷地
敷地内にはバイクやジープ、バギーなどが並び、遊び心を感じさせる一面も。2年前に家族に加わったポメラニアンの「大ちゃん」（オス）を溺愛している様子からも、村山さんの人柄が伝わってきました。以前、大阪から全国の蔵を巡っているという青年が夕方に突然電話をかけてきて「今から蔵を見たい」と申し出た際にも、村山さんは快く対応されたことがあるそうです。飾らない優しさが、蔵全体の空気をつくっているように感じます。
流通に対する考え方にも、村山さんらしい哲学がありました。営業時代、ある東京農大の飲み仲間との会話で学びとなった言葉、「一つの酒屋にアプローチするときは、一生に一度の機会だと思って挑め」。行き当たりばったりで飛び込むのではなく、事前に「こういう蔵です、今度伺います」と手紙を送ってから訪問する。そうしたご縁を大切にする営業スタイルを当時から貫いてきたからこそ、今も強固な信頼関係で結ばれた酒販店との付き合いが続いているのだと分かりました。「村祐」が限定流通なのも同じ発想からで、自分の目が届く範囲の信頼できる酒販店にしか卸さない。取材の最後に伺った、とある酒屋さんの「酒を不味く作ろうと思ってる蔵なんてないんだよ」という言葉が、今も印象に残っているそうです。
見どころ③：「村祐」と「花越路」、2つのブランドの違い
村祐酒造には、性格の異なる2つの看板銘柄があります。
▲ 「村祐」本生 1.8L
▲ 「花越路」大吟醸
- 花越路（はなこしじ）：創業当初からの銘柄で、地元新潟で長く愛されてきた地酒。特徴的なのは、普通酒であっても大吟醸と同じ製法で丁寧に醸造されていること。等級にかかわらず品質への妥協がありません。
- 村祐（むらゆう）：新潟の淡麗辛口に対するもう一つの選択肢として生まれた、甘口・旨口を追求する主力ブランド。和三盆のような上品な甘みと美しい酸味が特徴で、全国的な人気により入手困難な状態が続いています。
「村祐」が買える店・飲める店
限定流通のため入手が難しい銘柄ですが、確かな取り扱いが確認できたお店をご紹介します。
新潟の酒販店
東京の取扱店
伊勢五本店はオンラインショップでも取り扱いがあります。
新潟で飲めるお店
よくある質問
Q. 村祐酒造はどこにありますか？
A. 新潟県新潟市秋葉区舟戸にあります。1948年創業で、現在は3代目蔵元の村山さんが代表を務めています。
Q. なぜ村祐は入手困難なのですか？
A. 年間生産量が200〜300石程度とごく少なく、丁寧に造れる量にこだわっているためです。人気の高まりに対して供給量が限られているため、品薄状態が続いています。
Q. 村祐と花越路の違いは何ですか？
A. 花越路は創業当初からの地元向け銘柄で、普通酒でも大吟醸と同じ製法で造られています。村祐は新潟の淡麗辛口に対するもう一つの選択肢として生まれた甘口・旨口ブランドで、甘みの度合いによってランク分けされています。
Q. 村祐に精米歩合や日本酒度の表示がないのはなぜですか？
A. 数値の先入観にとらわれず、純粋に味わいそのものを楽しんでほしいという蔵の哲学から、あえてスペックを非公開にしています。
まとめ：数値ではなく、味そのもので勝負する蔵
新潟の「淡麗辛口」という常識に対して、あえて甘口・旨口という選択肢を提示し続けてきた村祐酒造。スペックを非公開にする哲学も、杜氏を置かず社長自らが酒を醸すスタイルも、すべては「数値ではなく、味そのもので楽しんでほしい」という一貫した想いから生まれています。手に入れる機会があれば、先入観を持たずにまず一口、その上品な甘さと酸味を味わってみてください。
